언제 어디서나 일할 수 있는 디지털 혁명으로 전문가들은 오피스 시대의 종말을 예언했습니다. 그러나 이들의 경고는 시기상조였습니다. 최근 몇 년 동안 자택에서 근무하는 직원 중 일부는 유연한 근무 정책을 변경하고 실제 오피스로 돌아가고 있습니다.
일부 업종의 근로자에게는 원격 근무의 장점이 명확합니다. 그러나 공유된 물리적 공간은 21세기 근로자들에게 여전히 지속적인 관련성과 상징적 중요성을 갖습니다.
우리의 현재 근무 환경은 100년 이상의 기술적 변화에 대한 결과입니다. 20세기에는 전화 덕분에 기업들이 공장과 떨어진 곳에 오피스를 지을 수 있었습니다. 이후에 토지 가격이 상승하고 강철 프레임 건설 기술이 발전하면서 고층 건물의 개발에 영감을 주었습니다. 사무실은 수백 명의 직원을 수용할 수 있는 넓고 개방적인 환경으로 진화하여 가정과 직장을 명확하게 구분합니다.
통신 기술의 반복으로 우리는 어디에서나 완벽하게 기능하는 오피스를 통해 업무를 수행하게 되었습니다. 결과적으로 사무실 간접비용을 줄이고 직원, 특히 일하는 부모의 업무 유연성을 향상하게 되었습니다. 최근 갤럽 여론 조사에 따르면 미국인의 43%는 작년 기준, 원격으로 일하는 시간이 1995년의 9%보다 증가했다고 합니다. 이 급속한 변화는 오피스가 과거의 일이 될 것이라는 예측을 불러일으켰습니다.
그러나 원격 근무에 대한 반발을 불러일으킨 것은 기술 회사들이었습니다. Yahoo CEO인 Marissa Mayer는 2013년에 회사 오피스에서 근무하는 회사 직원들 모두에게 큰 변화가 필요하다는 발표를 했습니다. Mayer는 이러한 변화에 대해 "사람들은 혼자 있을 때 더 생산적입니다. 하지만 함께 있을 때는 더 협력적이고 혁신적으로 업무를 수행하죠."라고 설명했습니다.
2017년 3월, 원격 근무의 가장 유명한 지지자 중 한 명이 정책을 뒤집었습니다. IBM은 분기마다 매출 감소가 반복되면서 2,000명 이상의 미국 직원에게 더 이상 자택에서 근무할 수 없다고 통보했습니다. IBM은 블룸버그에게 직원을 기존 공간으로 되돌려 보내면 더 빠르고 생산력이 높아지며 더욱 창조적인 직원이 될 수 있다고 설명했습니다. "IBM의 전략은 수행 중인 업무에 가장 적합한 작업 방식을 채택하는 것입니다. 예를 들어 엔지니어, 코더, 프로젝트 관리자, 디자이너로 구성된 소규모 다분야 팀은 고객 또는 최종 사용자에게 근접하거나 종종 직접 같이 일하면서 아이디어를 지속적으로 생성하고 정제합니다."라고 대변인은 설명했습니다.
기술적으로 가장 진보한 기업에서도 원격 근무에는 단점과 의도하지 않은 결과뿐 아니라 유연성의 이점이 있다는 사실을 인지해야 합니다. 자택 근무자 및 커피숍 근무자가 수가 늘어나면서 물리적으로 공유된 공간에서의 협업 기회부터 강력한 기업 문화의 무형 혜택에 이르는 오피스의 장점에 대한 새로운 인식이 발생했습니다.
조사에 따르면 오피스 환경의 창의적인 협업 특성을 스마트폰, 태블릿 및 노트북의 화면에 단순히 복제할 수는 없습니다. 뉴욕대(New York University)의 Justin Kruger 연구는 이메일을 통한 의사소통 능력이 지속적으로 과대 평가되고 의사소통의 차이를 오류가 있는 추측으로 메꾸고 있음을 보여줍니다. 한편 카네기 멜런대(Carnegie Mellon University)의 Robert E Kraut의 작업은 디지털 기술이 오피스 내에서와 마찬가지로 성공적인 협업 환경을 구축하는 데 어떻게 실패했는지 보여주었습니다. 공유된 물리적 공간과 서로 간의 근접성은 직원 간의 효과적인 이해를 위해 중요합니다.
유연 근무가 항상 근로자의 삶을 개선하는 것은 아닙니다. 대부분의 사람들이 디지털 통신에 의존함으로써 일과 가정 사이의 경계가 모호해졌습니다. 모내시 대학교(Monash University)의 Anne Bardoel은 기술 덕분에 "자택에서 정규 시간 외에도 일할 수 있는 능력은 향상되었지만 동시에 우리가 그렇게 할 것이라는 기대치도 높아졌습니다."라고 지적했습니다. 이러한 방식으로 원격 근무는 직원들이 이미 어려움에 직면하고 있는 일과 삶의 균형을 더욱 복잡하게 만듭니다. 또 다른 연구자들은 높은 수준의 역할을 수행하는 원격 근무자가 저녁 시간과 주말에 긴 시간을 투여하면서 업무에 대한 열정을 보여줄 필요가 있다고 느낀다는 사실을 밝혀냈습니다. 이를 "유연 근무의 덫(flexibility stigma)"이라고 합니다. 이들은 자신들이 승진에서 누락될까봐 두려워합니다. 캘리포니아 대학교 – 헤이스팅스 법과 대학(University Of California – Hastings College of The Law)의 Center for WorkLife Law 디렉터인 Joan C Williams는 "자신의 삶, 즉 삶의 중대한 관심사를 업무에 중점적으로 초점을 맞추면서 본인이 업무에 적합하다는 것을 증명해야 합니다."라고 말합니다. "이제 기술은 업무 경계를 설정하지 않습니다. 그래서 우리는 사회적 규범을 통해 이러한 업무 경계를 설정해야 합니다."
직원들은 자신들이 일하는 방식에 미치는 영향도 인지했습니다. 온라인 비즈니스 발행사 Quartz의 작가인 Akshat Rathi는 전 세계에서 가상으로 근무하는 동료들과 자발적으로 브레인스토밍을 할 때 잡담 시간이 없음을 아쉬워합니다. 그는 Slack, Skype, Google Hangouts, 시스코의 웹 컨퍼런싱, 심지어 구식 전화 등 의사소통을 위한 방대한 기술 솔루션이 있음에도 불구하고 새로운 아이디어를 만들어내는 "서로 간의 우연한 부딪힘"을 대체할 수 없다고 말합니다. "오늘날 거의 모든 메신저 서비스에서 화상 통화를 할 수 있지만 대면 대화를 대체할 수는 없습니다"라고 Rathi는 말합니다. "Skype 채팅에서는 누군가의 얼굴 표정이나 바디 랭귀지의 미묘한 표현이 종종 누락되고 무언의 의사소통에 결정적인 막이 추가됩니다. 이것이 바로 잡담이 팀 구성원 간의 신뢰 구축에 중요한 이유입니다."
기업들은 멀리 떨어진 곳에서의 협업과 대면 대화 간의 균형을 찾기 위해 노력하는 데 익숙해지고 있습니다. 다양한 시간대와 지역에서 900명 이상의 직원이 근무하는 항공편 검색 회사인 Skyscanner와 같은 기업의 경우 이러한 노력이 반드시 필요합니다. 회사의 바르셀로나 지사에 있는 누군가가 원격으로 로그인하여 마이애미 및 싱가포르 지사의 직원이 공동 프레젠테이션을 진행하는 것을 볼 수 있습니다. 그러나 직원들이 공유 공간에서 함께 시간을 보내는 데 중점을 두기도 합니다. "영국 오피스에서는 하루 중 첫 번째 시간에 미팅을 예약하는 경향이 있습니다."라고 Skyscanner의 인력 관리 책임자인 Ruth Chandler는 말했습니다.
직원들은 이 균형의 이점에 대해 증언합니다. 소프트웨어 엔지니어인 Matteo Ruina는 유연 근무 정책을 활용하여 고향인 이탈리아에서 원격으로 작업을 할 수 있다고 말합니다. 그러나 그에게는 여전히 자신의 팀과 얼굴을 맞대고 근무하는 런던 지사에서 보내는 시간이 도움이 됩니다. "동료들과 함께 사무실에 있을 때 유용한 브레인스토밍 시간을 갖거나 어려운 문제를 해결할 수 있다는 점이 정말 좋다고 생각해요."라고 Ruina는 말합니다. "공유된 업무 공간에서 일하는 것 또한 훌륭한 업무 관계를 발전시키는 데 도움이 되며 직접적으로 함께 일하지 않는 다른 사람들을 알 수 있는 기회를 제공합니다."
우리가 목격하고 있는 것은 사무실의 종말이 아니라 최첨단 진화입니다. 캘리포니아에 있는 Apple이 50억 달러 규모의 새로운 본사를 건설한 것은 세계에서 가장 혁신적인 기술 회사 중 한 곳이 실제 오피스에 투자한 기념비적인 사례입니다. Apple은 직원들이 지정된 책상을 갖고 있지만 조용한 업무 공간과 비공식적인 공동 구역, 카페 및 테라스 사이를 자유롭게 이동하면서 직장 생활을 향상하는 유동적인 근무 환경을 선보입니다.
이러한 미래 지향적인 디자인은 기업이 직원들 간의 창조적인 협업에서 즉흥적으로 발생하는 동력을 활용하여 어떻게 미래에 대처하는지 보여줍니다. 결국, 이후에 큰 규모의 아이디어를 바로 실행에 옮길 수도 있습니다.
